Ağrı, vücudun herhangi bir yerinden kaynaklanan, gerçek ya da olası bir doku hasarı ile ilişkili, insanın geçmişteki deneyimleri ile alakalı, duyusal ve hoş olmayan kişiye özel bir duygudur. Ağrı her zaman kişiye özneldir. Bu nedenle kişiden kişiye büyük farklılıklar taşımaktadır. İnsanlar hayatları boyunca dışarıdan gelen birçok uyaranla karşı karşıya kalırlar. Hastada belirgin bir hastalığın belirtisi olarak birdenbire başlayan ağrılara akut ağrılar adı verilmektedir. Bu ağrılara örnek olarak böbrek taşının idrar yollarını tıkaması, safra taşı, bağırsak tıkanması, beyin kanaması gibi nedenlerle ortaya çıkan veya bel, batın ve baş bölgelerinde aniden ortaya çıkan ve şiddetli ağrıları gösterebiliriz. Ani bir hareket sonucu omurgalar içinden geçen omuriliği koruyan ve disk adı verilen yastıkçıklarda ortaya çıkan bozukluklar da bel kayması ya da bel fıtığı adını verdiğimiz ani, şiddetli ağrılara neden olabilmektedir.

Akut ağrının en önemli özelliği bir alarm vazifesi görmesidir. Özellikle daha önce hiçbir şikâyet olmadan ve ani bir şekilde başlayan ağrı ile karşı karşıya kalan hastaların vakit geçirmeden hekime başvurmalarında teşhis ve tedavi için hatta hayat kurtarıcı olarak yarar bulunmaktadır.

Akut ağrıyı kendi içinde beklenen ve beklenmeyen ağrı olarak ikiye ayırmak gerekmektedir. Beklenen ağrı, önceden tahmin edilip ve koruyucu tedbir alınabilecek ağrı türüdür. Örnek olarak, diş çekimi, doğum ve ameliyat sonrası ağrılar gibi. Çeşitli kırık, yanık ve travmalar sonrasında görülen, beklenmeyen ağrıda ise kişinin ağrı eşiği yüksek olabilmektedir. Bu ağrılarda ilginç olan ise hastanın her zaman büyük bir ağrı çekmemesidir. Örneğin, savaşta yaralanan bir asker, yaralanmanın başlangıcında ağrı duymayabilir.

Akut ağrının hem tıbbi hem toplumsal sonuçları bulunmaktadır. Özellikle ameliyat sonrasında oluşacak ağrının dindirilememesi hastanın hastanede kalış süresini uzatıp, üretkenliğini azaltmakta ve uzun süre toplum dışı kalmasına yol açabilmektedir. Darbe veya kazalar sonrasında gelişebilecek solunum bozuklukları, hastanın öksürememesi, kan basıncının yükselmesi, kalp yükünün artması ve hayati organların kan akımlarında bozukluklar ortaya çıkabilmektedir.

Sonuç olarak, akut ağrıların ciddiye alınması ve zamanında müdahale edilmesi büyük önem taşımaktadır. Akut ağrı, vücudun alarm sisteminin bir parçası olarak, potansiyel tehlikelere karşı bizi uyarır. Bu nedenle, ani ve şiddetli ağrılar yaşayan kişilerin vakit kaybetmeden tıbbi yardım alması gereklidir. Akut ağrıların tedavisinde erken teşhis ve doğru tedavi yöntemleri, hastaların yaşam kalitesini artırmada ve komplikasyonları önlemede kritik rol oynar.